Los peces luna son criaturas asombrosas y poco estudiadas, sorprendentes por su tamaño, apariencia y fertilidad colosal. Pertenecen a una pequeña familia de solo tres especies: pez luna común, pez luna puntiagudo y mochila. Esta familia pertenece al orden Blowfish y está relacionada con especies como el pez ballesta, el pez globo y el pez globo.
Moonfish común (Mola mola).
El pez luna debe su nombre a la forma inusual de su cuerpo. En el pez luna común más famoso es casi redondo, en la mochila y el pez luna puntiagudo es ligeramente alargado y se asemeja a un melón o torpedo. Al mismo tiempo, el cuerpo se aplana desde los lados, pero no difiere en gracia. Los bordes del cuerpo parecen estar rotos y se asemejan a un panqueque fallido. En todos los idiomas del mundo, de una forma u otra, hay un indicador de esta característica inusual. En la mayoría de los idiomas europeos, estas criaturas se llaman pez luna o pez sol, el nombre latino de la especie se traduce como «piedra de molino», y en polaco este pez se llama «samoglav», porque parece que consta de una sola cabeza gigante. El cuerpo del pez luna está muy acortado, pero lo más sorprendente es que carece del principal órgano de movimiento: ¡la cola! Es reemplazada por una hoja desprovista de su propio sistema muscular. El cuerpo del pez luna parece ser alto debido a las aletas dorsal y anal de punta ovalada altamente desarrolladas. Las aletas pectorales, por otro lado, son muy pequeñas. Los ojos son comparativamente grandes con una expresión tonta y afable. La boca de estos peces también es relativamente pequeña, los dientes afilados forman algo así como mandíbulas, pero no son adecuados para roer objetos duros. La piel es muy gruesa, rugosa al tacto debido a las placas óseas que la salpican, pero a la vez elástica.
Los peces luna, aunque no brillan con belleza y gracia, no pueden dejar de despertar admiración. El hecho es que estos son los más grandes de todos los peces óseos, solo superados en tamaño por el tiburón ballena (pez cartilaginoso). El tamaño habitual de un adulto es de 2-3 m de altura (ya que son más largos verticalmente que horizontalmente), el peso es de aproximadamente 1 tonelada. En el Libro Guinness de los Récords, se registra un pez luna con un tamaño de 4,2 my un peso de 2,3 toneladas. El único «enano» de esta familia son las mochilas de tan solo 80 cm de largo, el color de estas criaturas también enfatiza el parecido con la luna o las muelas. Es de color gris, a veces con manchas blanquecinas a los lados. Curiosamente, los peces luna son capaces de cambiar ligeramente de color: de gris pizarra a casi blanco. Estos peces carecen de dimorfismo sexual, por lo tanto, externamente, los machos y las hembras no se diferencian entre sí.
Las tres especies ocupan el mismo rango, cubriendo las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico. Algunos especímenes se encontraron en aguas templadas frente a las costas del norte de Japón, Gran Bretaña, Noruega e Islandia. Los peces luna viven solos, se pueden encontrar tanto en mar abierto lejos de la costa como cerca de algunos arrecifes de coral. En las aguas poco profundas, estos peces nadan por procedimientos de higiene: los peces limpiadores de arrecifes recolectan parásitos de su piel. A veces, esta misión se asigna a las aves marinas.
La boca del pez luna parece diminuta en proporción a su enorme cuerpo.
En ausencia de cola, los peces luna se ven obligados a moverse con la ayuda de aletas (en la mayoría de los peces sirven solo como timones), pero este método de movimiento es muy ineficaz. Haciendo aletas sin prisas, estas criaturas pueden nadar muy lentamente y, a menudo, incluso prefieren ir a la deriva con la corriente. A veces, los peces luna nadan de costado, pero probablemente sean individuos enfermos o moribundos. A pesar de su colosal tamaño, estos peces son muy pacíficos, flemáticos e indefensos. Son completamente incapaces de resistir el ataque de los depredadores y, al ser atacados, solo observan pasivamente cómo el agresor les desgarra el cuerpo.
Los peces luna se alimentan de pequeñas presas, y son tan sedentarios como ellos mismos. Las medusas, ctenóforos, salpas, pequeños crustáceos y calamares les sirven de alimento. Además, buscan alimento tanto en la superficie del agua como en las profundidades. Pueden despedazar un animal que no cabe en su boca pequeña y muelen alimentos sólidos con sus dientes faríngeos. Según alguna evidencia, la carne de pez luna puede ser venenosa, probablemente debido a la ingestión de medusas venenosas y la acumulación de toxinas en los músculos de los peces.
El pequeño pez luna está armado con espinas.
Los peces luna no tienen zonas de desove especiales, por lo que desovan en las mismas áreas donde se alimentan. En términos de fertilidad, las hembras de estas especies son incomparables: ¡cada una puede generar hasta 300 millones de huevos! Este es un récord absoluto en el mundo de los peces. Los huevos de pez luna son extremadamente pequeños y flotan en la columna de agua (estos huevos se llaman huevos pelágicos). Debido a esto, puede ser transportado a largas distancias por las corrientes, contribuyendo a la propagación de estas lentas criaturas en los vastos océanos. Los alevines pequeños que nacen de los huevos inicialmente tienen espinas grandes que los protegen de los depredadores. Sin embargo, las crías crecen muy rápidamente y a los 15 meses alcanza un tamaño de 1,8 m.Según observaciones en cautiverio, el pez luna puede vivir hasta 10 años, la esperanza de vida en la naturaleza no se ha establecido con precisión.
A pesar de su gran tamaño, los peces luna tienen muchos enemigos. El atún puede atacar a los jóvenes, las orcas y los tiburones les gusta cazar adultos. Hay casos en que los leones marinos jugaron con estos peces, mordiendo sus aletas y arrojando sus cuerpos sobre el agua. Las personas en diferentes partes del mundo tratan al pez luna de manera diferente. En Taiwán y Japón, se consideran el manjar más grande (junto con el pez globo relacionado) y son consumidos por todas las partes del cuerpo. En los países europeos está prohibida la pesca de estas especies. Y en los trópicos, los peces luna no se comen, pero tampoco están protegidos. Aquí se les considera plagas que roban el cebo de los anzuelos, por lo que los pescadores cortan las aletas de los individuos capturados y los condenan a una muerte lenta y dolorosa en las profundidades del océano.
Pez luna común en el Acuario de Barcelona.
En cautiverio, estos peces son extremadamente raros, ya que requieren acuarios grandes y profundos, y a menudo se lesionan contra las paredes de los tanques. Ahora los acuarios de Osaka, Monterrey, Barcelona, Lisboa y Valencia pueden presumir de la presencia de estos peces en su colección. Los peces luna necesitan protección como representantes asombrosos y aún poco entendidos de la fauna acuática.
